На обложке изображен Чарлз Роберт Дарвин (1809–1882), английский натуралист и путешественник.
Чарлз Роберт Дарвин родился в городе Шрусбери,
расположенном в английском графстве Шропшир, в родовом имении
Дарвинов. Кроме Чарльза в семье Роберта Уоринга Дарвина и Сюзанны
Веджвуд подрастало еще пятеро детишек. Отец имел успешную врачебную практику
и был неплохим финансистом. Мать, чьи родители владели фарфоровым заводом,
получила большое наследство. Она умерла, когда Чарлзу было 8 лет.
Дарвин никогда не был прилежным учеником.
В школе он не блистал, особых способностей не демонстрировал, любимых
предметов не имел. Отец и учителя махнули на него рукой, устав от
бесполезных нотаций и выговоров. Единственным, что страстно увлекало
мальчика, было коллекционирование. Вот тут круг его интересов оказался
необычайно широк. Чарлза интересовало все: монеты, растения, автографы,
минералы. Затем он полюбил охоту, а через некоторое время открыл для себя
химию. Однако отец в этих увлечениях видел лишь помеху учебе и сына
не поддерживал.
С подачи отца Чарлз поступил в Эдинбургский
университет, чтобы стать врачом. Два года изучения медицины ни к чему не
привели. Наблюдать за операциями юноше категорически не нравилось, лечить людей
он тоже не жаждал, практические занятия по анатомии ненавидел. Зато Дарвин увлекся
таксидермией, научился делать чучела, полюбил экспедиции и полевые работы.
Вскоре он без особого сожаления оставил
медицинский факультет и перешел в Кембридж, чтобы изучать богословие.
Строго говоря, священником Дарвин себя тоже не видел. Однако и в этом
университете молодой человек нашел себе занятия по душе. Он углубился в энтомологию
и ботанику, теология отступила на второй план. Но к аттестационным
экзаменам Дарвин подготовился блестяще и показал 10-й результат среди всех
выпускников. Отец был доволен. И все же священником Чарлз не стал. Через
три года он принял решение, которое стало поворотным в его судьбе.
В 1831 году, по окончании университета,
Дарвин в качестве натуралиста отправился в кругосветное путешествие
на экспедиционном судне королевского флота «Бигль», откуда вернулся в Англию
лишь 2 октября 1836 года. Двадцатитрехлетнего Чарлза взяли на корабль по
рекомендации видного академика, ботаника Джона Генслоу. Кругосветная
экспедиция, во время которой «всего лишь натуралист» Дарвин не получал
зарплаты, в итоге прославилась благодаря его трудам. Свои наблюдения он
тщательно фиксировал в «Дневнике исследователя».
Плавание длилось почти пять лет (с декабря
1831-го по октябрь 1836-го) и проходило через Атлантический океан,
Бразилию, Огненную землю, Чили, Галапагосские острова, Австралию, Индийский
океан, Африку. Натуралист привез из экспедиции множество заспиртованных
и высушенных образцов для изучения, многостраничные заметки по геологии
и зоологии. И тропическую лихорадку, от последствий которой страдал
до конца жизни. Личным достижением Дарвина как ученого стало издание восьми
трудов. Вышедшая в 1859 году фундаментальная работа «Происхождение видов» тоже
основана на материалах, собранных во время плавания «Бигля». К слову,
книга вызвала бурное возмущение у главы экспедиции Роберта Фицроя, не
разделявшего подобные «кощунственные взгляды».
Свою жизнь после кругосветного путешествия
Чарлз Дарвин посвятил науке. Какое-то время он работал в Лондонском геологическом
обществе. Ученый женился на Эмме Веджвуд, своей кузине. Для обоих этот брак
стал единственным. У них родилось 10 детей, но трое из них умерли в раннем
возрасте. Эти печальные события, а также слабое здоровье других детей
Дарвин был склонен объяснять близким родством с супругой, об этом он писал
в своих работах.
Дарвин почти двадцать лет вынашивал свою теорию
эволюции. Он издавал статьи, копил материалы. В 1859 году Дарвин опубликовал
свое главное детище — «Происхождение видов путем естественного отбора».
Было напечатано 1250 экземпляров, которые раскупили за пару дней. Эффект книга
произвела невероятный. Дарвин представил аргументы в защиту своей
революционной теории, доказав, что развитие популяций представляет собой
постепенный процесс и происходит благодаря естественному отбору, а разнообразие
жизни возникло от общего предка. Он много и последовательно писал о наследственности
и борьбе за выживание сильнейших. Дарвин четко описал эволюционный
механизм: постепенный естественный отбор случайных ненаправленных
наследственных изменений.
Стоит ли говорить, что на труд Дарвина отреагировали
не только коллеги-ученые, большинство из которых признали эволюционную теорию.
Разгорелись жаркие религиозные и политические диспуты. Дарвина обвиняли
в попрании роли бога, называли его теорию ересью. Дискуссии об
эволюционизме и креационизме перерастали в судебные процессы. Споры
между дарвинистами и противниками его теории не утихают до сих пор.
Через девять лет после выхода
«Происхождения видов» Дарвин издал труд «Изменение домашних животных и культурных
растений». Затем вышли книги «Происхождение человека и половой отбор» и
«Выражение эмоций у человека и животных». В новых работах об
эволюции Дарвин писал о естественном происхождении человека от обезьяноподобных
предков.
Европейские университеты избрали Чарлза
Дарвина почетным доктором. Научные общества вручали ему премии и награды.
В его честь названы географические объекты, животные, растения. А день
рождения ученого считается Международным днем науки и гуманизма, или Днем
Дарвина.
Великого ученого не стало 19 апреля 1882
года. Он прожил долгую жизнь, умер в возрасте 73 лет. Местом погребения
Чарльза Дарвина стало Вестминстерское аббатство.
