На обложке изображен Эратосфен (276–194 гг. до н. э.), древнегреческий
математик, астроном, географ, филолог и поэт.
Эратосфен был сыном Эглаоса и уроженцем
Кирены (Африка). Начальное образование Эратосфен получил в Александрии под
руководством своего земляка — ученого Каллимаха. Другим учителем
Эратосфена в Александрии был философ Лизний. Затем, перебравшись в Афины,
он так тесно сблизился со школой Платона, что стал называть себя платоником.
Результатом изучения наук стала энциклопедическая эрудиция Эратосфена; кроме
сочинений по математическим наукам, он писал еще трактаты о добре и зле,
о комедии и др. Из всех своих сочинений Эратосфен придавал особенное
значение литературным и грамматическим, так как он любил называть себя
филологом.
В 245 году до н. э. царь
Птолемей III Эвергет пригласил Эратосфена работать в Александрийской
библиотеке, где уже трудились его учитель Каллимах и Аполлоний Родосский.
Эратосфен откликнулся на приглашение и в возрасте около тридцати лет переехал
из Афин в Александрию, где и оставался до самой смерти. Через пять
лет после приезда он сменил Аполлония Родосского на посту главы Александрийской
библиотеки. Эратосфен занимался обучением детей монарха — будущего
правителя Птолемея IV и его сестры Арсинои.
На посту главы библиотеки ученый активно
занимался ее расширением и развитием, стремясь поддержать лидерство Александрийской
библиотеки в соперничестве с Пергамской. По его просьбе
александрийские портовые власти изымали все книги с приходящих кораблей
для изучения и копирования. Эратосфен приобретал аутентичные копии
трагедий великих греческих авторов — Эсхила, Софокла и Эврипида,
а также учредил в библиотеке целый отдел, занимавшийся изучением
творчества Гомера.
Отголоски признания обширной учености
Эратосфена звучат и в прозвищах, которые он получил от современников.
Называя его Бета, они, по предположению многих исследователей, желали выразить
свой взгляд на него как на второго Платона или вообще как на ученого, который
только потому занимает второе место, что первое должно оставаться за предками.
Другим прозвищем Эратосфена было Пентатлос (греч. Πένταθλος) — пятиборец,
то есть всесторонне развитый человек; оно было ему дано за одаренность в самых
разных областях знания.
Сочинения Эратосфена не сохранились, от
них остались лишь фрагменты. Трактаты Эратосфена «Удвоение куба» и «О среднем»
были посвящены решению геометрических и арифметических задач. В «Платонике»
он обращается к математическим и музыкальным основам платоновской
философии. Самым знаменитым математическим открытием ученого стало так
называемое решето Эратосфена, с помощью которого находятся простые числа.
Эратосфен является основоположником
научной географии. В его «Географии» в трех книгах содержалась история
географических открытий, а также рассматривался ряд физических и математических
проблем, связанных с географией, включая указание на сферическую форму
Земли и описание ее поверхности.
Однако самым известным достижением
Эратосфена в области географии был изобретенный им способ измерения
величины земного шара, изложению которого посвящен трактат «Об измерении Земли».
Здесь было описано первое в науке одновременное наблюдение и проведение
измерений в столь отдаленных точках, как Александрия и Сиена. Этот
результат замечателен — диаметр Земли по расчетам ученого оказался всего
лишь на 80 км меньше, чем фактический полярный диаметр. В этой же работе
были рассмотрены и астрономические задачи, такие как размер Солнца
и Луны и расстояния до них, солнечные и лунные затмения и продолжительность
дня в зависимости от географической широты.
В старости у Эратосфена воспалились
глаза, что в дальнейшем привело к слепоте. Невозможность читать
и наблюдать за природой сильно угнетала его, и в 194 году до н. э.
он принял решение уморить себя голодом.
В честь Эратосфена был назван кратер на
Луне, один из периодов геологической истории Луны, а также подводная гора
в Средиземном море, возле Кипра.
