Согласно теории поколений Штрауса и Хоу, поколение Z — люди, рожденные с середины 90-х до начала 2010-х годов. Одна из ключевых отличительных черт этого поколения — свободный доступ к интернету и цифровым технологиям с раннего возраста, что оказывает существенное влияние на паттерны мышления, отношение к общественным институтам, политические и религиозные взгляды. Цель данной работы — выявить и описать особенности потребления и производства конспирологических теорий среди представителей поколения Z. Чтобы наиболее полно раскрыть эту тему, для начала мы рассмотрим концепцию теории поколений, ее критику и обоснуем выбор данного подхода, а затем опишем отношение представителей поколения к конспирологическим теориям.

Теория поколений Штрауса и Хоу

Уильям Штраус и Нил Хоу впервые описали теорию поколений в 1991 году в совместной книге Generations . Согласно их концепции, социальное поколение — это общность людей, рожденных в один двадцатилетний период. Исторические события и социальные веяния, пережитые ими в примерно одинаковом возрасте, задают похожие модели поведения, ценности и взгляды на жизнь, а также создают чувство причастности к единому поколению. Исследователи иллюстрируют свою теорию англо-американской историей, начиная с 1433 года: так, они выделяют семь циклов по 80–90 лет, по аналогии со средней продолжительностью жизни. Внутри этих циклов авторы выделяют четыре фазы, соответствующих социально и биологически детерминированным фазам жизни человека — подъем, пробуждение, спад и кризис, — каждая из которых рождает людей определенного поколенческого архетипа — пророков, странников, героев и художников соответственно. Так, Штраус и Хоу подчеркивают, что представители поколения Z появились на свет и сформировали себя как личность в период мирового экономического кризиса, резких климатических изменений и войн против терроризма, последовавших за терактами 11 сентября (post-9/11) . Кризисные события относят поколение к архетипу художников — чрезмерно оберегаемые взрослыми, по мере взросления они тем не менее становятся активными и деятельными лидерами.

Теория поколений получила широкое распространение во многих странах мирах — в том числе, и в России. Несмотря на широкий охват, эта концепция применяется по большей части на практике — в маркетинге, пиаре и управлении персоналом — поскольку в научном сообществе теория, по ряду причин, была принята со скепсисом.

Критика теории поколений

Как и исследования поколений в целом, теорию Штрауса и Хоу критикуют за излишнюю стереотипизацию и обобщения — так, она не принимает во внимание пол, расу, гражданство, религию или социальный статус людей. Например, представители поколения Y (миллениалы — рожденные с 1984 по 2000 годы) описаны авторами теории как особенные, уверенные в себе и стремящиеся к высоким достижениям. Предполагалось, что миллениалы, на тот момент школьники, будут поголовно бороться за места в лучших университетах, опережая предыдущие поколения в стремлении получить престижное образование. Как оказалось, эти выводы были сделаны, среди прочих источников, на основе опросов старшеклассников из округа Фэрфакс, штат Виргиния, средний годовой семейный доход в котором стал самым большим в стране в 2007 году, превысив отметку в $100.000. Критики подчеркивали, что такая ограниченная эмпирическая база не позволяет применить теорию к остальным слоям общества — например, к малоимущим. Таким образом, другая слабая сторона концепции — это ошибка выборочного цитирования: Штраус и Хоу стремятся подобрать эмпирические данные, подтверждающие их гипотезу. Кроме того, авторы теории игнорируют иные факторы, которые могут оказать влияние на модели поведения людей (пол, расу, гражданство, религию или социальный статус).

Не позволяет причислить концепцию к научным и ее несоответствие критерию Поппера. Согласно ему, истинно научная теория должна быть фальсифицируема — то есть, должна существовать возможность постановки эксперимента, который может ее опровергнуть. К примеру, критерию Поппера не удовлетворяют психоаналитическая теория Фрейда и астрология — они являются непроверяемыми и, как следствие, неопровержимыми. Подобно астрологам, Штраус и Хоу не обращают внимания на данные, не подтверждающие их теорию, что позволяет отнести теорию поколений к ненаучным.

Действительно, некоторые авторы описывали теорию поколений как «тщательно придуманный исторический гороскоп, который не выдержит проверки внимательного исследователя» [1], критиковали ее за излишнюю стереотипизацию, упрощение и отсутствие эмпирической базы, которая доказывала бы ее достоверность. Несмотря на непризнанность данной концепции, она тем не менее используется в маркетинге и управлении персоналом. Так, она позволяет делить сотрудников на поколенческие группы и применять к каждой из них подходящие способы мотивации: например, для миллениалов — это геймификация и возможность творчески проявить себя. [14]

Учитывая критические подходы к теории поколений, в этом эссе мы не будем использовать ее для тех целей, в рамках которых она утверждена как ненаучная — например, для объяснения исторического процесса или межпоколенческих отношений. Напротив, цель этой работы — рассмотреть, как конспирологические теории воспринимаются представителями самого молодого поколения, выросшего в условиях цифровизации, поскольку уровень проникновения технологий в повседневную жизнь — важнейший фактор в разделении поколений [2], влияющий, кроме того, на распространение и восприятие информации.

Автор работы стремится оставаться в рамках научного познания и считает важным отметить, что характеристики, приписываемые Штраусом и Хоу поколению Z, могут быть присущи исключительно людям определенного (молодого) возраста и меняться с течением жизни. Таким образом, в рамках этой работы понятие поколение Z может быть без потери смысла заменено понятием современнаямолодежь / молодые люди . С другой стороны, необходимость упоминания этого термина обусловлена его широким распространением в западной культуре и СМИ, которые в том числе будут рассмотрены в исследовании.

Поколение Z и конспирология

Многие исследователи приписывают представителям поколения Z высокую цифровую грамотность — но в то же время подчеркивают, что молодые люди проводят слишком много времени онлайн [6]. Социальные сети для них — основной источник информации [4]. С точки зрения политической позиции, поколение Z достаточно разнородно — но по большей части придерживается левых взглядов, а в развитых демократических странах отмечается снижение веры в институты, включая правительство [3]. По мнению автора, эти факторы ответственны за распространение конспирологических теорий среди представителей поколения — несмотря на более высокий, чем у предыдущих поколений, уровень образования и цифровую грамотность.

Рекомендательные системы социальных сетей превосходят навыки пользователей — алгоритмы формируют информационные пузыри , адаптируясь под их интересы. Таким образом, пользователь, заинтересовавшийся определенной темой, будет все чаще и чаще получать подобный контент, который подтвердит и укрепит сложившееся мнение.

Как отмечает исследователь конспирологии Джозеф Усински, «современные теории заговора — это не текстовые манифесты, а виральные видео и мемы, где грань между шуткой и верой стирается» . Яркий пример — теория QAnon, которая адаптировалась под молодежную аудиторию через мемы и ироничный контент. В TikTok хештег #QAnon набрал более 500 млн просмотров к 2021 году. Другой кейс — COVID-19: по данным опроса [8], 77 % представителей поколения Z верили в искусственное происхождение вируса, что в 2.5 раза выше, чем среди старших поколений.

Поколение Z не только потребляет, но и активно создает конспирологический контент, используя иронию и абсурд как форму социальной критики. Например, мемы о плоской Земле или рептилоидах часто пародируют саму идею заговора, но одновременно нормализуют ее. Этот феномен можно описать как троллинг ради рефлексии — через гиперболизацию абсурда молодежь выражает разочарование в политике и медиа [7].

Восприимчивость к конспирологическим теориям объясняется не только доверием к соцсетям, но и подозрением к правительству, как было упомянуто выше. В рамках теории Штрауса и Хоу, такой скепсис к официальным нарративам могли сформировать скандалы с утечками данных WikiLeaks и Cambridge Analytica. С другой стороны, для поколения Z конспирологические теории могут выступать попыткой осмыслить и объяснить мир в условиях потери доверия к традиционным институтам и, как мы упомянули в начале работы, взросления и формирования моделей поведения в период глобальных кризисов. Как пишет Нассим Талеб в «Черном лебеде», человеческий мозг эволюционно запрограммирован искать паттерны даже в случайном шуме — для поколения, столкнувшегося с серией «черных лебедей» (от COVID-19 до ChatGPT), конспирология становится когнитивным инструментом упрощения.

Выводы

Несмотря на выявленную нами антинаучность теории поколений Штрауса и Хоу, она может служить логичным объяснением модели потребления конспирологических теорий представителями молодого поколения. Так, рассуждая в рамках концепции, мы можем заключить, что поколение Z сформировалось в период мировых кризисов и застало несколько скандалов с утечками данных, что подорвало доверие к правительствам и вызвало потребность в альтернативных теориях, упрощающих понимание комплексного мира. С другой стороны, важно отметить, что некий «бунтарский дух» и подозрение к общественным институтам часто приписываются молодежи любых времен — они являются скорее возрастной, нежели поколенческой особенностью.

Таким образом, выявленные нами особенности потребления и производства конспирологических теорий поколением Z успешно вписываются в теорию поколений Штрауса и Хоу; тем не менее, это не является основанием назвать данную концепцию научной .

Литература:

1. Alter, Jonathan The Generation Game / Jonathan Alter // Newsweek. — 1991.
2. Defining generations: Where Millennials end and Generation Z begins // Pew Research Center: сайт. — URL: https://www.pewresearch.org/short-reads/2019/01/17/where-millennials-end-and-generation-z-begins/ (дата обращения: 02.04.2025)
3. Generation Z Looks a Lot Like Millennials on Key Social and Political Issues // Pew Research Center: сайт. — URL: https://www.pewresearch.org/social-trends/2019/01/17/generation-z-looks-a-lot-like-millennials-on-key-social-and-political-issues/ (дата обращения: 02.04.2025)
4. Gen Z is more conservative than many realize — but the Instagram-fluent generation will revolutionize the right // Business Insider: сайт. — URL: https://www.businessinsider.com/gen-z-changes-political-divides-2019–7 (дата обращения: 02.04.2025)
5. Giancola, F The Generation Gap: More Myth than Reality. / F Giancola // Human Resource Planning. — 2006. — Т. 29, № 4. — С. 32–37.
6. On the Cusp of Adulthood and Facing an Uncertain Future: What We Know About Gen Z So Far // Pew Research Center: сайт. — URL: https://www.pewresearch.org/social-trends/2020/05/14/on-the-cusp-of-adulthood-and-facing-an-uncertain-future-what-we-know-about-gen-z-so-far/ (дата обращения: 02.04.2025)
7. Phillips, W The Ambivalent Internet: Mischief, Oddity, and Antagonism Online / W Phillips, R Milner. — Cambridge: Polity Press, 2017. — 240 с.
8. Report finds Gen Z more likely to fact-check information — and believe Covid conspiracies // PressGazette: сайт. — URL: https://pressgazette.co.uk/publishers/digital-journalism/gen-z-fact-check-conspiracies-news-movement-oliver-wyman/ (дата обращения: 02.04.2025)
9. Strauss, W Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069 / W Strauss, N Howe. — New York: William Morrow & Co., 1991. — 538 с.
10. Strauss, W The fourth turning: An American prophecy—What the cycles of history tell us about America’s next rendezvous with destiny. / W Strauss, N Howe. — Great Falls: Broadway Books, 1997. — 382 с.
11. Taleb, N. N. The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable / N. N. Taleb. — Manhattan: Random House, 2007. — 400 с.
12. Uscinski, J Conspiracy Theories: A Primer / J Uscinski. — Lanham: Rowman & Littlefield Publishers, 2020. — 246 с.
13. Асташова Ю. В. Теория поколений в маркетинге // Вестник ЮУрГУ. Серия: Экономика и менеджмент. 2014. № 1. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/teoriya-pokoleniy-v-marketinge (дата обращения: 02.04.2025).
14. Ожиганова Е. М. Теория поколений Н. Хоува и В. Штрауса. Возможности практического применения // Бизнес-образование в экономике знаний. 2015. № 1 (1). URL: https://cyberleninka.ru/article/n/teoriya-pokoleniy-n-houva-i-v-shtrausa-vozmozhnosti-prakticheskogo-primeneniya (дата обращения: 31.03.2025).
15. Поппер К. Логика научного исследования: Пер. с англ. / Под общ. ред. В. Н. Садовского. — М.: Республика, 2004. — 447 с. — (Мыслители XX века).