В годы великих потрясений в нашей истории всегда появлялись люди, стремившиеся к власти. Однако у каждого для собственной легитимации среди народа и элит были абсолютно разные пути. Кто-то благодаря своей харизме и знаниям смог подняться в самые верхи, а кто использовал совершенно другие способы такие как обман и интриги. На что только не были горазды были обманщики и интриганы, и какие только они не придумывали истории для достижения своей цели.

Самые удивительные истории всегда были про самозванцев — людей, которые себя объявляли царями, императорами и императрицами. Феномен самозванства в Российском государстве всегда был одной из самых интересных и загадочных тем.

Череда дворцовых переворотов XVIII века и новый династический кризис в постпетровской России вызвали к жизни ничуть не меньше самозванцев, чем Смута начала XVII века. Только этим самозванцам-неудачникам не суждено было играть важные исторические роли. Их распределили между собой те «полусамозванцы», которым, действительно, улыбнулась удача. Пирожник Меншиков посадил на трон овдовевшую прачку; бездетная Елизавета Петровна достала, словно из рукава, придурковатого голштинского племянничка Петра III; немецкая принцесса Августа-Фредерика в одну ночь, при помощи гвардейцев оказалась «плоть от плоти» Романова и утвердилась на русском престоле почти на 40 лет…

При такой политической чехарде и одномоментных «превращениях» было бы странно, если б не нашлось и других любителей «половить рыбку в мутной воде».

Особенно уязвима в плане прав на российский престол была Екатерина II, захватившая власть путём государственного переворота. Она не имела никаких кровных связей с царствующей династией. По понятным причинам, никто не верил и в естественную смерть её супруга Петра III, законного наследника Елизаветы Петровны. При появлении претендента, в чьих жилах текла бы настоящая кровь Романовых, Екатерина II рисковала в одночасье лишиться всего. Такая ситуация сама по себе провоцировала появление разного рода самозванцев, объявлявших себя подлинными потомками русских царей.

Княжна Тараканова стала одной из самых загадочных легенд XVIII. В ее истории есть огромное количество слухов и мифов. Историю о таинственной самозванке, «дочери» Елизаветы Петровны, Елизаветы II сделал популярной член Московского общества истории и древностей российских граф В. Н. Панин, обратившийся к императору Александру II с просьбой рассекретить документы о некой «княжне Таракановой» для их изучения историками и исследователями.

Авантюристке было около 20 лет, но некоторые говорили о том, что она была старше на 7 лет. Но на деле ее возраст и дата рождения остались неизвестными до сих пор.

Где пребывала авантюристка до ее появления на страницах истории в 1772 году неизвестно, а дочерью Елизаветы II она называет себя зимой 1773. До этого времени ее следы обнаруживаются в Париже, где молодая девушка, которую многие современники описывали как очень красивую, знакомится и заводит роман с польским шляхтичем Михаилом Доманским, который знакомит «Елизавету II» с одним из лидеров Генеральной конфедерации князем Радзивиллом. Там новоиспеченная «законная императрица» получает гарантии от конфедератов, что те примкнут к ней для помощи в восстановлении ее на Российском престоле и свержении узурпаторши Екатерины, а взамен «дочь Елизаветы Петровны» обязалась вернуть Польше белорусские земли и принудить европейские государства восстановить Речь Посполитую в границах до 1772 года.

С этого и начинается история «Григория Отрепьева в платье». Изначально планировалось выдвинуться в Константинополь, и там польские эмигранты и желающие примкнуть под знамена «Княжны Таракановой» должны были собраться в Добровольский корпус и оттуда направится на театр боевых действий русско-турецкой войны. Там «законная императрица» должна была обратиться к русским войскам и убедить их примкнуть к ней для борьбы с узурпаторшей.

В июне 1774 года искатели приключений отправились в Константинополь, однако непогода и сложность дипломатических контактов привели тому, что «императрице» со своими друзьями пришлось сделать остановку в Дубровнике (Рагузе). Там их принял у себя дома французский консул.

Именно здесь как раз княжна Тараканова сама поверила в то, что она и есть та, за кого себя выдает, а именно Императрицей Всероссийской Елизаветой II законной наследницей Российского престола. Не смотря на предостережения своих покровителей, авантюристка попыталась выйти на связь с командованием русской эскадры, стоявшей возле итальянских берегов. Им она и объявила себя законной императрицей.

Известие о появлении новой претендентки на престол тут же достигло Екатерину II. Это новость всерьез всполошила императрицу, которая уже год как боролась с другим «законным императором Петром III». Помимо того, что самозванка объявляла себя «дочерью Елизаветы Петровны, Елизаветой II», так еще она и обвиняла в Екатерину убийстве собственного мужа, а также узурпации престола. Все это очень сильно подрывало авторитет императрицы в Европе, поэтому она сразу предприняла все меры по обезвреживанию самозванки.

Екатерина II поручила графу А. Г. Орлову во что бы то ни стало найти и доставить в Россию самозванку. Она писала ему: «Если это возможно, приманите её в таком месте, где б вам ловко бы было посадить на наш корабль и отправить её за караулом сюда». В случае неудачи, русской эскадре для реализации задуманного даже разрешалось начать бомбить Дубровник.

Однако все пошло не по плану, в Дубровник пришло известие о том, что турецкая армия разбита и султан ищет мира с Россией. Итальянские банки после этого отказались от финансирования авантюры «княжны», а Радзивилл, поняв, что разыграть карту «княжны» не выйдет, оставил ее и отправился обратно в Венецию.

Тараканова потеряла всех покровителей, и ей пришлось отправится в Неаполь, а оттуда в Рим. Там она знакомится с кардиналом Альбани, который заинтересовался ею, однако умер Папа Римский и всем стало не до авантюристки.

Рассерженная авантюристка решила, что необходимо действовать самой. Она не теряла надежды на то, что можно связаться с командованием русской эскадры. Княжна связалась с графом Алексеем Орловым, в письме она именовала себя сестрой Пугачева, дочерью Елизаветы Петровны, Елизаветой II. Она обещала графу в случае восстановления ее «законных» прав осыпать его нежность и милостью, которую может только оказать императрица.

Встреча между графом Орловым и княжной Таракановой состоялась в Пизе, там для нее Орлов снял дом, куда самозванка прибыла под именем графини Силинской (Зелинской).

На встрече с ней граф выяснил, что перед ним обычная авантюристка. Она великолепно владела француским и немецким языками, могла изъясняться по-английски и итальянски, но совершенно не знала русского языка и истории. Она называла Анну Иоанновну сестрой Елизаветы Петровны, путая ее с Анной Петровной (матерью Петра III).

Окончательно убедившись, что перед ним авантюристка, Орлов повёл с ней свою игру. Согласно официальной версии, он притворился влюблённым в «княжну», предложил ей руку, сердце и свои услуги «повсюду, где бы она их не требовала». Как далеко простиралось притворство, и где находилась грань между фальшью и истинным чувствами предводителя русской эскадры — не знает никто. Во всяком случае, самозванка ему поверила. 21 февраля 1775 года она поднялась на борт флагманского корабля русской эскадры, где без лишнего шума была арестована и отправлена в Петербург. 26 мая заключена в Алексеевский равелин Петропавловской крепости.

Подследственная очень плохо переносила заключение, была больна туберкулёзом и находилась на пятом месяце беременности. Каждый день она строчила отчаянные письма Екатерине II, князю Голицыну, графу Орлову, билась в истерике, клялась провести всю оставшуюся жизнь в монастыре. Однако от легенды о своём «царском» происхождении не отреклась и своего настоящего имени никому не назвала.

В ноябре самозванка разрешилась от бремени сыном. Его восприемниками стали генерал-прокурор князь А. А. Вяземский и жена коменданта Петропавловской крепости. Этот незаконнорожденный сын графа Алексея Орлова-Чесменского и «княжны Таракановой», как утверждают, был впоследствии известен под именем Александра Алексеевича Чесменского. Он служил в лейб-гвардии Конном полку и умер в очень молодом возрасте.

4 декабря 1775 года самозванка скончалась от скоротечной чахотки, была тайно погребена в Алексеевском равелине, унеся в могилу тайну своего происхождения.

Арестованные вместе с «княжной» её приближённые — Доманский, Чарномский, служанка и камердинер — после допросов были высланы за границу. Каждому из них было выдано на дорогу по пятьдесят рублей, и всем им под страхом смертной казни запретили приезжать в Россию.

Впоследствии появился слух, что княжна Тараканова погибла 10 сентября 1777 года во время наводнения в Петербурге. Эта легенда вдохновила К. Д. Флавицкого на создание картины «Княжна Тараканова», ставшей классикой.

На этом можно было бы поставить точку, но образ таинственной узницы вызвал к жизни и целое море других легенд. В 1785 году в московский Ивановский монастырь по приказу императрицы Екатерины II была доставлена нестарая ещё женщина, сохранившая на своём лице следы редкой красоты. Неизвестную постригли в монахини под именем Досифеи. Никто не знал ни ее настоящего имени, ни ее происхождения. Видно было только, что она «происхождения знатного, образования высокого». Говорили, что это — принцесса Августа Тараканова, дочь от тайного брака императрицы Елизаветы с графом Алексеем Григорьевичем Разумовским. Двенадцать лет она тайно проживала в монастыре, а когда умерла Екатерина II, к ней стали допускать посетителей. Досифея рассказывала историю, очень похожую на историю «охоты» Орлова на авантюристку «Тараканову», только все события относились инокиней к 1785 году. Была ли это просто сумасшедшая, выдававшая себя за умершую «княжну», или же настоящая дочь графа Разумовского, которую так же «отловили» в Европе по приказу Екатерины II — неизвестно.

Литература:

1. Мельников-Печерский П. И. Собрание сочинений в 6 т. // Княжна Тараканова и принцесса Владимирская. М., Правда, 1963,(Библиотека „Огонек“). Том 6. с. 130.
2. А. Г. Брикнер. История Екатерины Второй. М.: АСТ, 2002, с. 263.
3. С. М. Троицкий «Самозванцы в России XVII-XVIII веков» Вопросы истории, № 3, Март 1969, C. 134–146 Москва
4. И. А. Муратов. «Сто великих авантюристов». «Вече 2000», Москва, 2002 г